'écurie Renault sera exclue définitivement de la Formule 1 si elle commet une nouvelle infraction grave lors des deux prochaines saisons, a annoncé lundi le Conseil mondial du sport automobile, qui jugeait l'affaire de tricherie au Grand prix de Singapour 2008.
Par ailleurs, l'ex-manageur de l'écurie française Flavio Briatore a été suspendu à vie par le Conseil mondial. Son ingénieur en chef Pat Symonds est lui suspendu pour cinq ans.
Le Conseil mondial réuni à Paris statuait sur l'affaire du Grand prix de Singapour 2008. Nelson Piquet Jr, pilote chez Renault, avait délibérément provoqué un accident, sur ordre de Briatore et Symonds, pour favoriser son équipier Fernando Alonso.
A l'issue des auditions tenues lundi matin à Paris, le Conseil mondial a tranché. Briatore, qui avait été désavoué par Renault et avait quitté l'écurie le 16 septembre, subit la sanction la plus lourde.
Renault, qui risquait également une très lourde suspension, s'en tire en revanche avec une condamnation qui ne l'oblige pas à quitter la Formule 1, où l'écurie est présente depuis 1977.
"Le Conseil mondial considère qu'une faute de cette gravité mérite une suspension définitive du championnat du monde de Formule 1", précise cependant la Fédération internationale de l'automobile (FIA) dans un communiqué, mais compte tenu de l'attitude positive de Renault, "le Conseil mondial n'appliquera cette disqualification que si Renault se rend coupable d'une faute comparable" d'ici à la fin 2011.
Renault doit son salut au fait d'avoir rapidement lâché Briatore, d'avoir reconnu les faits sans discuter et d'avoir collaboré à l'enquête de la FIA.
Nelson Piquet Jr et Fernando Alonso, les deux pilotes concernés, avaient été entendus dans la matinée par le Conseil mondial, de même que Bernard Rey, président de Renault F1.
Les deux principaux protagonistes de l'affaire, Briatore et Symonds, n'étaient en revanche pas présents.
Comme elle le lui avait promis en échange de son témoignage, la FIA a accordé l'impunité à Nelson Piquet Jr.
"Quant à Fernando Alonso", indique le communiqué, "le Conseil mondial le remercie pour sa coopération à l'enquête de la FIA (...) et conclut que M. Alonso n'est en rien mêlé aux violations du règlement commises par Renault."
Autrement dit, la FIA admet qu'Alonso ne savait rien de la machination destinée à le faire gagner.
Les faits, désormais de notoriété publique, remontent au 28 septembre 2008, à Singapour.
Sur ordre de Briatore et Symonds, Piquet a volontairement précipité sa voiture contre un mur en pleine course, dans le but de provoquer la sortie de la voiture de sécurité. Au moment de l'accident, Alonso se trouvait en effet en 14e position, mais avec le plein d'essence, alors que presque tous les autres pilotes devaient s'arrêter pour ravitailler.
Pendant la neutralisation de la course derrière la voiture de sécurité, Alonso a donc pu doubler sans effort nombre de concurrents, pendant qu'ils passaient par leur stand refaire le plein.
A la reprise de la course, l'Espagnol s'est retrouvé dans le peloton de tête et a rapidement pris les commandes du Grand Prix. La manoeuvre, bien qu'extrêmement dangereuse, a réussi au delà de toute attente, puisque Alonso a signé ce jour-là sa première victoire de la saison 2008.
